Gli alimenti che appartengono alla categoria dei brucia grassi devono avere la duplice caratteristica di contenere poche calorie e di dare sazietà. Inoltre devono essere in grado di stimolare il metabolismo. L’accelerazione del metabolismo fa crescere la spesa energetica del corpo, che di conseguenza deve attingere alle riserve di grassi. Un primo gruppo di sostanze che hanno la caratteristica di accelerare il metabolismo comprende la caffeina, il tè verde, l’erba mate, la cola, il ginseng, la sinefrina e il guaranà. Non a caso gli integratori alimentari contengono in alcuni casi queste sostanze. La caffeina non è contenuta solo nel caffè ma anche in cibi e bevande come il cacao, la Coca Cola e il tè verde. L’assunzione di 500 mg di caffeina (una quantità contenuta in cinque o sei caffè) fa aumentare il metabolismo basale di circa il 10-15%. Se consumate in grandi quantità, la caffeina, la teina e le altre sostanze di questo tipo hanno effetti collaterali come l’ipertensione, la cefalea, il vomito, l’ansia, la neusea e la tachicardia. Un altro grande insieme di cibi brucia grassi è quello degli alimenti che contengono fibre. Sono particolarmente ricchi di fibre le verdure, i cereali, la frutta e i legumi. Le fibre sono sostanze a-nutrienti che non danno al corpo alcun valore aggiunto per quanto riguarda le sostanze nutritive. In pratica le fibre sono i residuati di cellule vegetali che non sono digeribili dall’organismo. Questa loro caratteristica fa sì che diano la sensazione di sazietà senza però apportare all’organismo lipidi, proteine o carboidrati. Alcuni vegetali contengono più fibre di altri. I vegetali più fibrosi sono i cereali di tipo integrale, tutti i legumi, i cavoli, l’avocado, le castagne, le prugne secche e le bacche di açaì. Un buon modo di assumere i vegetali per sfruttare le loro fibre è mangiarli all’inizio del pasto. In questo modo le fibre danno una sensazione immediata di sazietà senza che siano stati introdotti nell’organismo alimenti ricchi di sostanze nutrienti. Dopo avere mangiato la verdura si avrà meno voglia di abbuffarsi con cibi ricchi di lipidi, proteine e carboidrati. Le fibre possono essere suddivise in due categorie: fibre solubili e insolubili. Le fibre solubili sono quelle che nel corso della digestione si legano con i liquidi enterici formando molecole che hanno la consistenza di un gel. Le fibre insolubili attraversano l’organismo senza subire alcun tipo di trasformazione. I cibi con molte fibre solubili sono particolarmente adatte come alimenti brucia grassi perché durante il processo di solubilità assorbono una piccola quantità di lipidi. Le fibre solubili e insolubili sono presenti in percentuali diverse in tutti i vegetali. I vegetali con la più alta quantità di fibre solubili sono i legumi, l’avena, le carote, le cipolle e la frutta fresca. I frutti particolarmente ricchi di fibre solubili sono le mele (in special modo le loro bucce), gli agrumi, le pere, le pesche, le prugne e le susine. Un’altra categoria di alimenti brucia grassi è quella dei cibi ipocalorici. Si tratta di alimenti che apportano all’organismo poche calorie. Fra i cibi ipocalorici si possono ricordare la soia, le fragole e i frutti di bosco. Un vegetale che merita un discorso a parte è il daikon, una radice di origine giapponese dotata di proprietà depurative e disintossicanti. È consigliato mangiarla al termine di un pasto ricco di frutture per via della sua proprietà di bruciagrassi naturale. Gli alimenti termogenici permettono di bruciare grassi e aumentare il metabolismo grazie alla loro capacità di fare crescere il calore corporeo. Il corpo ha bisogno di sprigionare calorie quando assimila il cibo. Questo significa che una parte del cibo immesso nel corpo viene consumata nel processo di digestione. Tutti gli alimenti innescano il processo di termogenesi, tuttavia ce ne sono alcuni che fanno consumare al corpo molte più calorie di altri per essere digeriti. I cibi che contengono i glicidi e i lipidi sono a bassa termogenesi. I cibi proteici hanno invece una termogenesi molto elevata. Quando viene ingerito un cibo proteico, l’organismo consuma il 30% di quel cibo per alimentare la digestione e ne assorbe solo il 70%. Per quanto riguarda i glicidi e i lipidi vengono consumati in fase di termogenesi rispettivamente solo il 7% e il 3%. Introducendo nel corpo solo cibi proteici rimangono all’organismo meno calorie da immagazzinare al termine della digestione. Avendo a disposizione meno calorie, l’organismo deve attingere alle riserve di grasso. È in questo modo che i cibi proteici bruciano i grassi. Fra i cibi proteici ci sono le uova, i latticini, la soia, le lenticchie e le carni bianche e rosse. Ci sono diete che prevedono l’assunzione di elevate quantità di proteine grazie a piatti di carne e di pesce e che contemplano il taglio drastico di cibi ricchi di carboidrati come il pane e la pasta fatti con grano non integrale. Si tratta delle note diete che permettono di perdere molti chili in poco tempo. Un alimento particolarmente noto fra quelli che hanno la particolarità di sprigionare il calore corporeo è il peperoncino. La sua azione termogenica è dovuta alla presenza di capsaicina. Il peperoncino ha il vantaggio di poter essere usato per speziare i cibi al posto di alimenti che contengono lipidi. Assomigliano al peperoncino altre spezie come la curcuma e lo zenzero.
